گذشته can در زبان انگلیسی «could» است. can در زبان انگلیسی یک فعل مدال است. افعال مدال (modal verbs) به افعالی گفته می‌شوند که می‌توانند «توانایی»، «اجازه دادن» و «امکان انجام چیزی» را در جمله نشان دهند.
فعل can در زبان انگلیسی به‌صورت «توانستن»، «ممکن بودن» و «کنسرو» معنی می‌شود. برای آشنایی با can به مثال‌های زیر توجه کنید:
I can speak three languages.
من می‌توانم به سه زبان صحبت کنم.
You can borrow my car if you want.
در صورت تمایل می‌توانید ماشین مرا قرض بگیرید.
Can you help me with this problem?
آیا می‌توانید برای حل این مشکل به من کمک کنید؟
You can go to the cinema or stay at home. It's up to you.
می‌توانید به سینما بروید یا در خانه بمانید. این به شما بستگی دارد.
It can rain tomorrow, so take your umbrella.
فردا ممکن است باران ببارد؛ پس چتر خود را بردارید.
فعل Can شکل گذشته‌ی پیچیده‌ای ندارد و برای بیان توانایی و اجازه در زمان گذشته، از فعل could استفاده می‌شود. could هم معنای «توانستن» و هم معنای «مجاز بودن» را در زمان گذشته دارد. به مثال‌های زیر توجه کنید:
She could play the piano when she was five.
او در پنج سالگی می‌توانست پیانو بنوازد.
He could not come to the party because he was sick.
چون مریض بود نتوانست به مهمانی بیاید.
They could travel around the world with their savings.
آن‌ها می‌توانستند با پس‌انداز خود به دور دنیا سفر کنند.
I could see the stars in the sky last night.
دیشب توانستم ستاره‌های آسمان را ببینم.
She could not use her phone in the library.
او نمی‌توانست از تلفن خود در کتابخانه استفاده کند.
برای ساختن جملات منفی، not را بعد از could قرار می‌دهیم. برای ساختن سوال، could را قبل از فاعل قرار می‌دهیم. به مثال‌های زیر توجه کنید:
I could play the piano when I was six.
من وقتی شش ساله بودم می‌توانستم پیانو بزنم. یا (در شش سالگی می‌توانستم پیانو بزنم.)
She could not go to the party yesterday.
او دیروز نتوانست به مهمانی برود.
آیا can و could همواره قابل‌جایگزینی با هم هستند؟
خیر، can و could همواره قابل جایگزینی با هم نیستند. این دو فعل کمکی در زبان انگلیسی معانی و کاربردهای متفاوتی دارند. به طور کلی، می‌توان گفت که:
Can: برای بیان توانایی یا اجازه در حال یا آینده استفاده می‌شود. could برای بیان توانایی یا اجازه در گذشته استفاده می‌شود.
Can: برای بیان احتمال بالا در حال یا آینده استفاده می‌شود. could برای بیان احتمال پایین در حال یا آینده استفاده می‌شود.
Can: برای درخواست یا پرسیدن اجازه به‌صورت غیررسمی استفاده می‌شود. could برای درخواست یا پرسیدن اجازه به‌صورت رسمی مورد استفاده قرار می‌گیرد.
Can: برای پیشنهاد یا ارائه‌ی کمک به‌صورت ساده استفاده می‌شود. could برای پیشنهاد یا ارائه‌ی کمک به‌صورت مودبانه استفاده می‌شود.
با به خاطر سپردن نکاتی که ارائه شد می‌توانید در مورد گذشته can اطلاعات زیادی به دست آورید و به صورت‌های مختلف از این اطلاعات استفاده کنید. با تمرین و تکرار گذشته can به‌راحتی می‌توانید آن را در جمله تشخیص دهید و مکالمه‌های حرفه‌ای را خلق کنید.
